毎週土曜日のＣＢＣラジオ『石塚元章 ニュースマン！！』の人気コーナー、「21世紀の賢者たち」。毎回さまざまな分野で活躍している方をゲストに招き、興味深い話を伺っています。8月29日は歯科医師であり、名古屋市立大学大学院医学研究科にも在籍している藤田櫻子先生が登場しました。歯科医師は歯科医師でも、藤田先生が治療をしたいと考えている場所は地球ではありません。なんと「宇宙の歯医者さん」を目指しているという藤田先生に、その詳細を伺いました。聞き手はＣＢＣ論説室の石塚元章特別解説委員です。

宇宙の歯医者さん

藤田先生は、名古屋市立大学大学院の医学研究科に去年新しく設立された「なごや宇宙医学・歯学研究所」で宇宙歯科研究に取り組んでいます。歯科医師業の傍ら、無重力などの極限環境が歯や骨に与える影響を調べているとのこと。

石塚「普段は訪問歯科が中心なんですよね」

藤田「そうですね。クリニックにいるわけではなく、ご高齢の方などのご自宅に赴いて治療をさせていただいています」

病気や障害、高齢などの理由で歯科医院への通院が困難な方の自宅や施設に赴いて治療を行なう訪問歯科が専門の藤田先生。しかしゆくゆくは、もっと遠くへ出向いて治療を行ないたいと考えているそう。

石塚「ただの歯科医師ではなく『宇宙の歯医者さん』を目指されているとのことで」

こどもの頃から宇宙に強い憧れを抱いていたという藤田先生宇宙で活躍する歯科医師になりたいという思いの裏側には、実は現在の宇宙分野が抱える大きな問題が隠れていました。

宇宙空間での弊害

石塚「宇宙と歯医者さんはどういう関係なんですか？」

藤田「歯学に限らず医学全般として有名な話なんですが、実は宇宙空間にいると骨が溶けやすくなるんです」

宇宙という極限状態の環境下では、当然人間の身体に大きな負担がかかります。その中のひとつに、骨が溶けやすくなるという症状があるとか。
そのためこれまで宇宙医学の分野では、骨や尿路結石の研究が盛んにされてきたそうです。

藤田「骨も尿路結石も、どちらもカルシウムが主体の問題なんですよね。当然、カルシウムの結晶である歯にも問題が起こるわけです」

しかし宇宙歯科の研究は、世界でもまだまだ未開拓な側面が多いのだとか。宇宙産業が盛んになるにつれて、宇宙空間での滞在期間も比例して長くなってきているという状況の中で、宇宙歯科は非常に研究の需要が高まっていると藤田先生。

藤田「多くの方が宇宙で長い期間暮らすという時代が確実に来るので」

虫歯にならないことを目的とする予防歯科も含め、宇宙での歯科医療技術が必要になってきているようです。

宇宙で虫歯になったら

石塚「歯科分野の研究が進んでいないといっても、すでに宇宙に滞在している人もいるわけじゃないですか。歯が痛くなったらどうしているんですか？」

藤田「痛くてどうにもならなくなったらその場で抜くというのが、昔からあるマニュアルです。被せ物が取れた程度の簡単な治療であればくっつけたりして対処もできますが、神経に到達するほどの難しい治療が必要となると、もう腫れたら抜くしかないです」

気が付かないうちに虫歯がひどく進行していた、という経験がある人もいるのではないでしょうか。地球だったら治療で治せる虫歯も、宇宙では抜かざるを得ないというのが現状なのだとか。

石塚「でも歯医者さんはいない訳じゃない。自分で抜くってこと？」

藤田「宇宙飛行士同士で抜きます」

なんと宇宙飛行士は、歯を抜く訓練もするのだとか。虫歯になったらその場で抜いて治療、なかなか怖いです。ただ今では、なるべくそういう事態にならないようにということで、予防歯科が進んできているようです。

訪問歯科と宇宙歯科

そんな話の中で、宇宙歯科と訪問歯科は少し似ていると語る藤田先生。

藤田「限られた機材の持ち込みで、その場にあるものでどんな症状が来ても対応しないといけない」

例えば通常の歯科医院で使用する大きな機械は、当然訪問診療や宇宙空間へは持って行けません。小さいサイズの機械では、できる治療に限りがあります。宇宙にはAEDサイズの器具ですら、重量によっては持って行くことができません。

石塚「人も物も限られている中でどう治療するのかを考えるのが、非常に大切なことなんですね」

そしてこれらは、災害時の治療や被災地支援にも通ずるものがあります。宇宙歯科の研究が進むことで、我々の日常もさらに安心・安全になっていくのです。
そんな藤田先生、いずれは宇宙に行きたいと意気込みます。

藤田「これまで歯科医師として宇宙に関わった人はいらっしゃらない。ぜひその最初の一歩を開拓していきたいと、強く思っています」

いつの日か「宇宙の歯医者さん」が開業され、宇宙空間での医療も飛躍的に発展していくことでしょう。
（吉村）