コラムに「工藤竜」と書こうとパソコンのキーを打ったら、最初に「工藤流」と変換されて出てきた。工藤公康新監督を迎えた中日ドラゴンズの秋季キャンプは、まさに「工藤流」さく裂の様相である。（敬称略）

高知キャンプに工藤新監督

球団創設９０周年の２０２６年（令和８年）シーズンを、屈辱のリーグ最下位で終えたドラゴンズは、高知県の高知県立春野総合運動公園とナゴヤ球場に分かれて、秋季キャンプを行っている。就任したばかりの工藤新監督は、キャンプ初日から高知へ。かつて西武ライオンズ（現・埼玉西武ライオンズ）の現役選手時代にキャンプを過ごした地で、「工藤流」の指導が躍動した。

シートノックでの檄（げき）

工藤監督「ホームにそんな軽く投げるのか！？１点取られたら終わりのゲームでできるのか！？」

工藤監督から、厳しい檄（げき）が飛んだ。シートノック練習で、ルーキー年を終えた２２歳の内野手、新保茉良の本塁への送球に対してである。まさにこのシーンが、ドラゴンズの現在地を象徴しているように感じた。「本番のための練習」ではなく「練習のための練習」。その甘さを、工藤監督は一瞬にして見抜いたのだろう。

ホークスの練習の極意

野球日本代表（侍ジャパン）を率いることになった井口資仁監督の講演を聴く機会があった。そこで井口監督は「勝つための準備」がいかに大切かを語り、現役時代を過ごした福岡ダイエーホークス（現・福岡ソフトバンクホークス）のことを例に挙げた。

井口監督「ホークスのシートノックは日本一です。常に試合を意識してシートノックをしている」

工藤監督は、かつてこのチームを率いて、５度の日本一を成し遂げたのだ。新保はじめドラゴンズの選手たちに緊張が走ったのも当然だろう。

「２月１日にチェックします」

投手陣を集めての、室内練習場（高知県立春野総合運動公園第１屋内運動場）での風景にも厳しさが見られた。仰向けになって背中を丸めて高い位置でキープする腹筋トレーニングを指示し、こう語りかけた。

工藤監督「１００回。本当は１分間で１２０回です。オフまでにやってくるように。２月１日にチェックします」

そして、選手たちに確認の返事をさせた。

工藤監督「いいですか？やるんだよ？」

２月１日は言わずもがな、沖縄での春季キャンプインの初日である。

落合監督はキャンプ初日に紅白戦

思い出すのは、２００４年（平成１６年）から指揮を取った落合博満監督である。監督に就任すると、選手たちに「２月１日に紅白戦をやる」と宣言した。それまでのオフの期間に各自しっかりとトレーニングをして、キャンプインの時には“仕上げて”こいということなのである。それに応えて、エースの川上憲伸はじめ、キャンプ初日から力強いボールを投げていた。そして、落合監督１年目でドラゴンズはリーグ優勝した。工藤監督の「２月１日にチェックします」という言葉に、８年間にわたって“黄金期”を築いた落合監督の言葉がダブった。

必ずコーチを伴って指導

工藤監督の直接指導は３日間だったが、見逃してはいけないことがある。監督だけが前面に出て指導しているのではないということだ。工藤監督は、選手を指導する際に、必ず担当コーチを横に“同席”させている。ブルペンでも、新しく就任する吉見一起投手コーチがずっと近くにいた。首脳陣の間でコミュニケーションに齟齬（そご）があっては、選手たちへの指導にも影響するという、工藤監督の流儀なのだろう。そのチーム作りに抜かりはないようだ。

遠く離れた宏斗や金丸も

嬉しかったのは、チームを離れて井口監督の下“侍ジャパン”の宮崎合宿に参加していた
高橋宏斗（※「高」は「はしごだか」）、金丸夢斗、そして吉田聖弥の３投手が、チームの合同練習の後に、工藤監督から課せられたランニングメニューをこなしているという現地からの報を聞いたことだ。とにかく走る、そして基礎体力をつけてシーズンを戦い抜く土台を作る。新監督のイズムは、すでにドラゴンズに浸透しているようだ。

工藤公康という監督の厳しさを、ドラゴンズ選手たちは日に日に体感しているはずだ。過去５年間で最下位が４度、１２球団で最もクライマックスシリーズから遠ざかっているチームが復活するには、よほどの覚悟が必要である。竜党としても、その覚悟から目が離せないオフになりそうだ。

【ＣＢＣマガジン専属ライター・北辻利寿】

※中日ドラゴンズ検定１級公式認定者の筆者が“ファン目線”で執筆するドラゴンズ論説です。著書に『愛しのドラゴンズ！ファンとして歩んだ半世紀』『竜の逆襲 愛しのドラゴンズ！２』（ともに、ゆいぽおと刊）『屈辱と萌芽 立浪和義の１４３試合』（東京ニュース通信社刊）ほか。