【ドラゴンズを愛して半世紀！竹内茂喜の『野球のドテ煮』】ＣＢＣテレビ「サンデードラゴンズ」（毎週日曜日12時54分から東海エリアで生放送）

若竜肥ゆる秋

11月2日から始まったドラゴンズ秋季キャンプ。今年は高知県・高知県立春野総合運動公園野球場とナゴヤ球場、二か所に分かれて行われる中、参加選手たちは限界まで身体を追い込む日々を送っている。選手たちにとって工藤イズムを注入された練習メニューはまさに目から鱗が出るものばかり。チームの意識改革と当たり前を徹底する“凡事徹底”の姿勢を植え付ける練習内容で、体幹そして体力も日々アップ。まさに馬肥ゆる秋ならぬ、若竜肥ゆる秋を実感しているに違いない。16日まで続くハードな練習の反復で選手たちの心、身体、そして意識がどう変わっていくのか楽しみだ。

さて今週のサンドラは秋季キャンプを通して感じ取れたいくつかの“工藤改革”を深堀していく。

走り込みの徹底

“この2週間少しの時間を選手が変わるために必要な時間にしたい”

来季からドラゴンズ監督に就任した工藤公康新監督が高知秋季キャンプでの冒頭あいさつで述べた言葉だ。選手を変えるために、そしてチームを変えるために。工藤ドラゴンズが本格始動となった瞬間だった。そしてキャンプ初日から素晴らしいドラゴンズを取り戻すために始まったのが、意識改革と当たり前の徹底。工藤監督が西武ライオンズへ入団当時、心身ともに徹底的に叩き込まれた“基本の反復練習”を若竜選手たちに課していった。

まず最初にメスを入れたのは投手陣の走り込み。野球上達は土台となる下半身をしっかり作ってこそ、と話す工藤監督。アップ後にまずは100mダッシュを30本。ランメニューはこれで終わったかと思えば夕方からは場所を高知県立春野総合運動公園陸上競技場へ移し、タイム走を実施。櫻井頼之介投手は“これまでの野球人生で過去一となる走り込み量だ”と感想をもらした。

櫻井投手「（足が）つりまくりですね。伸びきって曲がらなかったです。初めてですね、これだけ走るのは」

体幹トレーニングに悲鳴連発

場所を室内練習場（高知県立春野総合運動公園 第1屋内運動場）に移して行われたのが3時間に及ぶ体幹トレーニング。工藤監督が福岡ソフトバンクホークス時代でも取り入れていた体幹強化のトレーニングに多くの選手たちは悲鳴の連発。股関節の可動域を広げる目的となる下半身強化では理解していても身体がついてこない選手をしり目に工藤監督は余裕の実践指導。なかなかうまくいかない篠﨑国忠投手につい檄を飛ばす一幕も。

工藤監督「（これぐらいは）普通です。できなかったら永遠にやるぞ」

指揮官の言葉に“頑張ります”と返答すると、待っていた言葉が篠﨑投手の心にグサッと突き刺さる。

工藤監督「頑張るのが普通だから。頑張らない人はいない。頑張ります禁止！」

プロの世界で頑張るのは当たり前であり、思考停止で「頑張る」と言うのではなく、「何をどう取り組んでどんな成果を出すか」というプロセスや意図を意識させるためにNGワードとしたのではないだろうか。

さっそく工藤塾開校

ブルペンではユニークな工藤塾が開校された。門下生第1号は森博人投手。上半身の動きについてのレッスンであった。

森投手「簡単なことを言ってもらったのですが、いざ実行してみると確率を上げる難しさを感じました」

プロ2年目の高橋幸佑投手にはみっちりと約45分間にわたっての指導。工藤監督からは、足をついてただ回るだけ。それ以外考えるなとこれまたシンプルな教え。数えた投球数は102球。球数を投げるにつれ、徐々に感覚が染みついていき、後半は腕が振れ始めたと好感触を得た高橋投手。

そして昨年のドラフト1位・中西聖輝投手には腕の振り方を伝授。

中西投手「全て100%の力で腕を振るのではなくて、力を入れないといけないポイントを分かった上で腕を振るといいよという話をされました」

工藤監督自身が現役時代に取り組んできたものを選手たちに教える。選手たちにとっては根拠があっての指導。それがなによりも尊い。

また工藤監督独自のフォーム指導もいくつか見られた。櫻井、草加勝両投手にはパイプ椅子を使った指導が行われた。パイプ椅子に座りにいくイメージで重心を上ではなく斜めにキャッチャー方向へ向かっていく意識を持つ取り組み。櫻井投手はこの指導方法に好感触を掴んだようだ。

櫻井投手「しっかり地面をかんでいる感覚もありましたし、教えてもらってからボールも指にかかってきました」

制球にバラつきがあり、リリースの安定性に難のある篠﨑投手にはグラブを使っての指導。投げる手でグローブを持ち、リリースポイント付近で待ち構える工藤監督のグローブにぶつけるというユニークな練習。

篠﨑投手「前でしっかりボールをリリースできるようにする意識づけの練習」

今後続けていく事で、自分の形にハマっていく感触を掴んだようだ。

野手陣にも手を伸ばす工藤改革

工藤改革は野手陣にも波及した。常に大切にしてほしいと説いたのは“キャッチボール”。つい高めに浮いたボールを投げた場面を目にすると“ダメです！”と大声を張り上げた。時には自らスローイングの指導まで行う等、張り切る姿も見せた。そして続くシートノックにも工藤イズムが随所に発揮された。バックホームへ軽く返球した新保茉良内野手に注意を促す。

工藤監督「ホームにそんなに軽く投げるのか？1点取られたら終わりの試合でできるんか！できんやろっ！」

その後も他の選手が見せた納得いかないプレーにはダメ出しのオンパレード。OKが出るまで同じ練習を続けさせた。妥協を許さない厳しい声。練習でできないものは試合でできるはずがない。徹底した基本プレーの反復練習の意図を村松開人内野手が代弁した。

村松内野手「ここ一番のときにプレーのミスが出ないように細かく丁寧にという話をされていました」

基本プレーの徹底こそが工藤監督の本意。その積み重ねこそが常勝ドラゴンズを作り上げる礎となろう。練習後のインタビューで胸の内を明かした。

工藤監督「野球にとって大切なものは基本なので。その中でも最初にやるのはキャッチボール。しっかりキャッチボールができる。コントロールができる。シートノックでもカットまでしっかり投げられる。バックホームもしっかりいいボールでアウトにできる。しっかりとレベルを上げてもらう」

何度となく飛び出した“しっかり”というワード。それだけ今のドラゴンズには徹底されていないというか、工藤監督にとって到底満足いかない状況だったに違いない。言葉を換えればプロといえるプレーまで精度を上げていかなければこのチームはいつまで経っても勝てないと思えたのかもしれない。

発芽を待つ“希望の種”

キャンプ第1クールを終え、感想を求められ工藤監督が口にしたのは、投手は土台作り。そして野手には基本の大切さを再確認してプレーすること。3日間という短い時間とはいえ、工藤イズムは伝えられたという確信を持っているようだ。

工藤監督「また春季キャンプで会えた時に選手たちが変わっていることを期待しています」

来年2月までの約2.5か月。工藤塾の先生から渡された宿題は簡単そうでありながら、かなり厳しいもの。それをやりこなすのも、サボってしまうのも選手次第。工藤監督のお眼鏡にかなうのは一体誰なのか？合格選手が多ければ多いほど、来季のドラゴンズは期待ができるというもの。工藤監督が撒いた“希望の種”は、いくつ発芽するのだろうか？今から沖縄キャンプが楽しみでならない。

がんばれ若竜たちよ！
がんばれドラゴンズ！
燃えよドラゴンズ！

竹内 茂喜