大型犬のイメージから一転… トイプードルなど小さくてかわいい警察犬が増加全国の9割が"嘱託" 小型犬の採用が増えた理由とは

警察犬は、シェパードやラブラドルレトリバーなど、大型の犬というイメージですが、実はトイプードルなどの小型犬も増えています。その背景には、今のペット事情があるようです。人間の数千倍～数万倍という嗅覚を活かし、犯罪捜査や行方不明者の捜索に欠かせない警察犬。愛知県警でも、去年1年に約600回出動するなど、日々最前線で活躍しています。県警の警察犬訓練所には、シェパードやラブラドルレトリバーが9頭飼育され、日々訓練を受けています。ほんのわずかな肉の臭いを付けた布を隠して探させると…その場へ直行。そして、拳銃につかわれる油の臭いも…確実にかぎ分け、見つけ出します。全国の9割が嘱託の警察犬（愛知県警鑑識課警察犬係横山和子警部補）「臭気は科学的に証明するのが難しい部類になるので、AIが進んでいるが動物の性能は機械では補えない」しかし、日本ではこうした専任の警察犬はごく一部。全国に1200頭いる警察犬の実に9割が、民間で飼育される「嘱託の警察犬」なんです。そこには今、ある変化が…いわゆる警察犬のイメージからかけ離れた「小型犬」が増えています。かわいい警察犬が増えている、その理由とは。「パッと見て警察犬に見えない」小型犬が特訓訪れたのは、愛知県長久手市にある民間の警察犬訓練施設。一般家庭で飼われている犬を「嘱託警察犬」として訓練しています。おなじみのシェパードやボクサーにまじって、ひときわ目立っていたのが…（東海警察犬訓練所小林素和所長）「ジャック・ラッセル・テリアという犬種。去年11月の愛知県警嘱託警察犬の試験に合格した犬。現役の警察犬です」ジャック・ラッセル・テリアの芳乃ちゃん11歳。正真正銘の警察犬です。その実力は？布に記者の匂いをつけて、他の布と並べてみると…（小林所長）「匂いを嗅がせて記憶させます。探して！」さすがは警察犬の芳乃ちゃん。見事、一度で正解です。（記者）「パッと見て警察犬に見えない」（訓練士）「普通の家で飼われている普通の子」小型犬の採用が増えた理由は？2025年、嘱託警察犬に合格した芳乃ちゃん、まだ現場に出たことはありませんが、普段はペットとして飼われている家庭犬です。嘱託警察犬で、芳乃ちゃんのような小型犬が増える背景にあるのが「ペットの小型化」です。（愛知県警横山警部補）「大型犬を飼う人が少なくなっているのが大きい」日本警察犬協会はもともと、知能や体力に優れているとして、シェパードやドーベルマンなど大型犬7犬種を警察犬に指定してきましたが、住宅事情や飼い主の高齢化を受け、こうした大型犬は今やペットとして飼われる犬全体の1割程度。嘱託警察犬の数そのものも減る中、小型犬を採用する警察本部が増えてきたのです。指定犬種の条件撤廃…メリットは？長年、シェパードを理想的な警察犬として採用してきた愛知県警でも、3年前に指定犬種の条件を撤廃。2025年、合格したのが芳乃ちゃんでした。（愛知県警横山警部補）「犬種の制限を撤廃したことによって、小型犬・家庭犬の審査会へのエントリーが増えている。たくさんエントリーしてもらうと、より優秀な犬を選ぶことができて嘱託することができている」そして、小型の警察犬にはこんな期待も。（愛知県警横山警部補）「警察犬＝シェパードという大きくて怖いというイメージから、小型犬や家庭犬という、より身近な犬種が嘱託をすることによって、警察に対するイメージがソフトになるのではないか」小型の嘱託警察犬は全国に81頭訓練中の犬も芳乃ちゃんが訓練を受けた民間の警察犬訓練所では、ミニチュアダックスフンドや、ミックス犬などが後に続こうと訓練を受けています。（東海警察犬訓練所小林所長）「頭が悪いとか小型犬だから鼻の能力がないなんて関係ない。探す環境とか探す場面とか、いろんなことを考えれば使えると思う」現在、指定犬種以外の警察犬は全国に81頭。小さくても事件や災害の最前線で活躍する、なくてはならない存在となっています。

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