12月29日、この年現役を引退した祖父江大輔さんの選手生活を振り返る特別番組、『ドラ魂キングSP ありがとう！ソブさん 祖父江大輔12年の軌跡』がＣＢＣラジオで放送されました。祖父江さんにとって現役生活で一番印象に残っている試合などを尋ねます。

愛知大好き

愛知県一筋の野球人生。2021年の契約更改では「とにかく愛知県が好きです」というコメントがありました。愛知県への思いを聞きました。

祖父江「生まれ育った愛知県、名古屋が大好きで、2021年にFAを取った時は他の球団へという思いは全くありませんでした。ずっと愛知県でやりたいってのはありましたね」

祖父江さんは少年時代はジャイアンツファンだったそうです。ドラゴンズを意識するようになったのは社会人3～4年目の時。常にドラゴンズのスカウトが見に来ていたんだとか。

祖父江「ドラフトなんでどこに行くかは分からないんですけど、心の中ではドラゴンズがいいなっというのはありましたね」

2013年、27歳の時にドラフト5位でドラゴンズに入団しました。

もう一度受けて欲しい

プロ初登板は本拠地のナゴヤドーム。キャッチャーは選手兼任監督だった谷繁元信さん。セカンドゴロで初アウトを取りました。初登板の感想は？

祖父江「憧れのプロの場面で投げることができて、緊張した中でも楽しめた。楽しいと思ったのは最初で最後だと思います」

そこから500試合を積み上げていきました。

祖父江「歳を重ねてベテランになってから、谷繁さんにもう一度受けて欲しいなってのはありますね。その時はプロというものもわかってなかったので、本当に思いますね」

初登板はとにかく必死で投げたそうです。

タイトル獲得の年

2014年のルーキーイヤーから54試合に登板。そこから最終的には510試合。2020年には最優秀中継ぎのタイトルを獲得。これはファン間では印象に残っている出来事。

この年はコロナの影響で、公式戦の開幕が6月になりました。祖父江さんは、春先からオープン戦辺りは調子が良くなかったそうです。

祖父江「コロナで開幕が遅れるたことで逆にいい調整ができて、いいスタートを切れた。こういう結果に繋がったと思います」

この年は祖父江さん、福敬登投手、ライデル・マルティネス投手と鉄壁のリレーが大福丸と呼ばれていました。

祖父江「途中でマルティネスが怪我して、最終戦辺りは大福だけでしたけどね」

プロ入りしてタイトルは気にしていなかったという祖父江さんですが、実際に獲ってみるとやはり変わったそうです。

祖父江「獲ってから選手として一個ランクが上がるというか、みんなから名前も覚えてもらえましたから大きいことだったなと思いますね」

誇れるけど倍は無理

プロのキャリアで登板数が510試合。17勝。12セーブ。136ホールド。ホールドポイントは153。この中で一番誇れる数字はやはり500登板だそうです。

祖父江「でも大先輩に1000試合投げてる方がいるんです」

愛知大学の先輩、岩瀬仁紀さんは1002試合登板しています。「岩瀬さんはとてつもなさすぎ」と笑う祖父江さん。

祖父江「あの記録を目指して頑張りましたけど、500試合獲った時に、こっから倍は無理だなと思いました」

初めて他人のために投げた

500試合の中で初登板以外で印象に残っているのは？

祖父江「2020年の大野（雄大）の沢村賞の権利がかかった試合です。僕の中で鮮明に残ってますね」

ナゴヤドームでの横浜DeNAベイスターズ戦。この試合はチームのAクラス入りもかかっていたそうです。
それまでは自分の結果を残すために投げていたとか。

祖父江「その試合は人のため、チームのためだけを考えて投げました」

この時は9回に登板しました。

祖父江「背負ってるものがあるなみたいな雰囲気になって、いつも通り行けなかったので案の定ピンチ迎えますよね。抑えた時は本当にほっとしました」

先発ピッチャーの勝ちの権利、チームの勝利が最後にかかってくるのがリリーフピッチャーの宿命です。

祖父江「そこを誇りに思ってやって来たので、若い子たちもそういうところを大事に思ってやっていって欲しいですね」

自分を特集した特番ですが、さりげなく若手にもエールを送るところに人の良さが出た祖父江さんでした。　
（尾関）