さあ交流戦！立浪ドラゴンズは「借金４」で突入、ばん回へのキーマンは誰？

いよいよプロ野球は２０２２年のセ・パ交流戦が始まる。立浪和義監督率いる中日ドラゴンズは、ここまで４４試合を戦って２０勝２４敗、４つの負け越しで交流戦に入る。立浪竜としては初めての交流戦、どんな戦いを見せるのだろうか？ワクワクした試合が多い立浪竜立浪新監督になって明らかにドラゴンズは変わった。交流戦へ入る節目に、開幕からここまでの４４試合をふり返ってみても、心に残る好ゲームが多い。２０２１年の最優秀防御率と最多奪三振“２冠”柳裕也投手が先発して、１回に２本のホームランを打たれて開幕３連敗を覚悟した讀賣ジャイアンツ戦は、劇的な逆転勝利で立浪監督初勝利（３月２７日）。劇的と言えば、バンテリンドームに戻った週末に延長１２回に大島洋平選手の同点３ベースからサヨナラ勝ち（４月２日）。翌日には柳投手が１２球団一番乗りで完封勝利（４月３日）。２年目１９歳、高橋宏斗投手のプロ初勝利あり（４月７日）、石川昂弥選手と鵜飼航丞選手、それぞれのプロ初ホームランあり、同じ試合でのアベック弾あり（５月８日）。何度も噛みしめたい試合ばかりである。大野雄大の熱投と根尾の二刀流「サンデードラゴンズ」より大野雄大投手©CBCテレビ中でも圧巻だったのは、エース大野雄大投手が阪神タイガース打線を延長１０回２死までパーフェクトに抑えた試合だった（５月６日）。もし途中に得点が入っていたのなら、千葉ロッテマリーンズ佐々木朗希投手に続く、１シーズン２つ目の完全試合（パーフェクトゲーム）達成となって、大きなニュースになったことだろう。最後はサヨナラ勝ちで大野投手は勝利投手になった。記録には「完全試合」とは残らないが、２０１９年のノーヒットノーランと並ぶ大野投手の“金字塔”となった。また、交流戦を直前に控えた広島マツダスタジアムでは、ついに根尾昂選手がマウンドに上がって、“投手”としてカープ打線に立ち向かった（５月２１日）。どちらの試合も、球場で“目撃”したファンがうらやましい。こうして熱戦譜を挙げてみると、現在の借金４という負け越しが嘘のように思えてくる。ドラゴンズは交流戦「弱くない」２００５年に始まった交流戦だが、ドラゴンズの通算成績は１８０勝１８０敗１２分と、まったくの五分。数字から見れば、得意でも苦手でもない。しかし、印象に残っているのはちょうど１年前、２０２１年の交流戦である。ペナントレースを一進一退、ファンにとってもストレスのたまる戦いだった中、交流戦に入ると当時は日本一球団だった福岡ソフトバンクホークスにいきなり２勝１分の負けなし。途中まで交流戦首位を走って「チーム初の交流戦優勝？」と大いに期待した。終わってみれば９勝７敗２分で、残念ながら優勝はオリックスバファローズに持っていかれたが、チームには一時の勢いはついた。竜のキーマンはＡ．マルティネス「サンデードラゴンズ」よりアリエル・マルティネス選手©CBCテレビいよいよ始まる交流戦、ドラゴンズのキーマンを挙げるとするならば、アリエル・マルティネス選手だろう。ドラゴンズに入団して５年目、育成選手から支配下登録されて３年目、交流戦での本格的な戦いは初めてとなる。現在その打撃は好調だ。もともと右にも左にもホームランを打てる長打力は注目されていたが、昨季までは“捕手”として、起用されたりされなかったり、本格的に力を発揮する場には恵まれなかった。しかし立浪采配の下で、外野手としてゲームに出続けて、結果を残している。ＤＨ制（指名打者制）がある交流戦では、その起用は有効だろう。パ・リーグ各チームはとにかく“打つ”。投手陣がしっかりしているドラゴンズだけに、打ち負けなければ勝機は広がると見る。若竜の勢いでチームも上昇へ「サンデードラゴンズ」より石川昂弥選手、高橋宏斗投手、鵜飼航丞選手(C)CBCテレビシーズン前にドラゴンズ応援ムック本『ＤＲＡＧＯＮＳぴあ２０２２』（ぴあ株式会社）で、ＯＢで野球評論家の川上憲伸さんと対談した時に、川上さんは２０２２年シーズンの戦い方を“風呂”に例えて、こう展望してくれた。「新しく水を入れて沸かす野手陣と、追いだきをする投手陣」現役時代のカットボールさながら、ユーモアの切れ味の鋭い川上さんだが、新型コロナ感染で１軍を離れていた石川昂弥選手と鵜飼航丞選手、若き２人の右のスラッガー“新しい水”も帰ってくる。相変わらず好不調の波のあるダヤン・ビシエド選手が気になるが、２０２１年の交流戦では打率４割を超して首位打者だった。ビシエド選手には、それを是非思い出して“自己洗脳”してもらいたい。１８試合の交流戦を戦い終えた時、竜党が何度も噛みしめたくなる試合が多ければ多いほど、立浪ドラゴンズの勝ち星は増えているはずである。現在５連敗中、借金４という現実は直視しながらも、立浪竜にとって初の交流戦、その采配と戦いに注目したい。【ＣＢＣテレビ特別解説委員・北辻利寿】※中日ドラゴンズ検定１級公式認定者の筆者が“ファン目線”で執筆するドラゴンズ論説です。著書に『愛しのドラゴンズ！ファンとして歩んだ半世紀』『竜の逆襲愛しのドラゴンズ！２』（ともに、ゆいぽおと刊）ほか。

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