「前半戦終了」という言葉に錯覚してはいけない。オールスターゲームがシーズンの分岐点だったのは、まだ４月の開幕時代のこと。ドラゴンズもすでに９４試合を戦い、残り試合も５０を切っている。そんな“前半戦”最後の２試合を本拠地バンテリンドームで観戦した。（敬称略）

信長に負けない“激勝”

まさに“劇勝”だった。“激勝”でもいい。特別ユニホーム着用の「昇竜デー」、２０２６年（令和８年）は、郷土の三英傑がコンセプトで、７月２６日は織田信長をモチーフにした深紅のユニホームだった。まるで広島東洋カープ？と思うように、赤く染まったスタンドで、配布されたユニホームを着て応援した。先発の金丸夢斗は丁寧な粘りのピッチング、それをリードする石伊雄太が先制ホームラン、そして、１対１の均衡を一気に破った８回裏、板山祐太郎の満塁走者一掃の決勝３ベース。ドームの竜党は“夏祭り”状態に沸いた。

前日は重苦しい完敗

時計の針を２４時間巻き戻すと、ドームは重苦しい空気に包まれていた。先発はプロ１年目から２２年連続の勝利を達成するなど、４０歳になっても好投を見せる涌井秀章。しかし、横浜ＤｅＮＡベイスターズ打線にホームランを打たれ、１点また１点と奪われていった。ドラゴンズのベンチはもちろん、スタンドで応援する我々ファンのストレスも高まっていく。試合は０対５で完敗、今季９度目の零封負けだった。疲れ切った観戦だった。

沖縄からの応援団

この日は「めんそーれ読谷デイ」として、ドラゴンズの２軍が毎年春にキャンプを行う沖縄県読谷村のスポンサーゲームだった。試合前にはグラウンドで、勇壮なエイサー踊りも披露された。入場口にいた読谷村の人たちと話をした。大挙６０人ほどが来名したそうだ。沖縄を上回る名古屋の暑さに驚きながらも、心からドラゴンズを愛して応援を続ける村の人たち。そのためにも、ドラゴンズには勝利を見せてほしかった。

石伊の「スタメン捕手」継続を

２試合続けてデーゲームを観て、今後のドラゴンズに、特に２つのことを言いたい。まず、石伊雄太をスタメン捕手として、可能な限り起用し続けてほしい。涌井の相手を務めてきた加藤匠馬が２軍に行き、ようやく石伊かと思いきや木下拓哉がマスクをかぶった。石伊に出番は来なかった。その悔しさを晴らすような、次の試合での先制ホームランだった。負け続けた歳月に別れを告げるため、新時代の“正捕手”として、石伊を重宝してほしい。

信長？いや明智光秀ユニでしょう

もうひとつは、先ごろ登場したマスコット「ブラックドアラ」である。デビューした直後は物珍しさもあって注目を集めたが、この２試合は“マスコットのひとつ”として埋没しつつある印象だ。少なくとも、ライバルであるドアラとじゃれ合ってはいけない。「昇竜デー」で、ブラックドアラまで深紅の“信長ユニホーム”を着ていたことに驚いた。違うでしょう。ここは、特別仕立ての“明智光秀ユニホーム”をブラックドアラに用意してほしかった。球団による今後のキャラクター確立は、とても大切だと痛感した。アイデアを出して、もっと盛り上げるべきである。

残り５０試合を切って･･･

オールスターゲーム前まで、ドラゴンズは９４試合を戦った。３８勝５５敗１分で借金１７，最下位である。７月は月間で勝ち越すなど、勢いはついてきた。しかし、交流戦が終わった時点の借金は１９、それから３０試合を戦って、借金は２つ減っただけなのである。実は、チームの立て直しは、まだ道の半ばである。残り試合も５０を切り、もう４９ゲーム“しか”ない（成績は７月２６日現在）。不甲斐ないシーズンをどう締めくくるのか、来季からの戦いをどう準備するのか、ドラゴンズは目の前の大きなテーマに直面している。

本拠地バンテリンドームのチケットは、すでに多くの試合が９月２１日の最終戦まで完売である。最下位であろうが、ファンの期待はまだまだ高い。球団創設９０周年、それを裏切らないためにも、オールスターゲーム後の１戦１戦を心して戦ってほしい。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
【ＣＢＣマガジン専属ライター・北辻利寿】

※中日ドラゴンズ検定１級公式認定者の筆者が“ファン目線”で執筆するドラゴンズ論説です。著書に『愛しのドラゴンズ！ファンとして歩んだ半世紀』『竜の逆襲　 愛しのドラゴンズ！２』（ともに、ゆいぽおと刊）『屈辱と萌芽　立浪和義の１４３試合』（東京ニュース通信社刊）ほか。