中日ドラゴンズは、２０２６年（令和８年）に、球団創設９０周年を迎えた。このコラムを書く筆者が物心つき、竜のファンとして歩み始めて６０年余りの歳月が経つ。時代を２０年ずつ大胆に区切って、愛しきドラゴンズの歴史を訪ねてみた。

第１回は１９６６年（昭和４１年）から１９８５年（昭和６０年）、与那嶺要そして近藤貞雄という２人のリーダーが、宿敵である讀賣ジャイアンツを破った時代をたどる。（敬称略）

巨人の名将が名古屋へ

今思えば、それは確かな“予兆”だった。１９６６年の監督だった“初代ミスター・ドラゴンズ”西沢道夫、そして続く“球団初日本一のエース”杉下茂らの後を受けて、１９６９年（昭和４４年）に監督に就任したのは、水原茂だった。この水原新監督の誕生が「打倒ジャイアンツ！」へ号砲が鳴った瞬間だった。

なぜなら、水原はジャイアンツで１１年間の長きにわたって監督をつとめ、リーグ優勝８回、日本一４回という“敵の名将”だったからだ。そんなライバルの大物監督を受け入れたドラゴンズ。名古屋財界が招致に動いたというものの、実に驚く決断だった。その水原監督下でのドラフトで、星野仙一、谷沢健一、そして島谷金二らが入団した。

与那嶺の執念「打倒ジャイアンンツ」

水原の後を受けて、ドラゴンズの監督になったのは、ハワイ生まれの日系２世である与那嶺要だった。ジャイアンツというチームに対して、ものすごい闘争心を持っていた。それは、ジャイアンツ時代に首位打者を３度も獲得し、シーズンＭＶＰに輝くほどの活躍をしながらも、川上哲治の監督就任と共に、追われるようにドラゴンズへ移籍したからでもある。巨人と川上監督に対する意識は相当なものだった。

１９７４年（昭和４９年）、与那嶺監督の執念が結実した。王貞治と長嶋茂雄という「ＯＮコンビ」を擁して１０連覇をめざした川上ジャイアンツの夢を砕き、２０年ぶりのリーグ優勝を果たしたのだった。

２０年ぶりのリーグ優勝に沸く

９０年の球団史の中でも、この優勝は燦然と輝いている。筆者にとっても、今なお最も嬉しい優勝であるし、長くドラゴンズを応援してきたファンにとっても同様であろう。後に「２代目ミスター・ドラゴンズ」と呼ばれる高木守道（※「高」は「はしごだか」）をリードオフマンとして、星野がエースとして、先発に抑えに獅子奮迅の活躍をし、谷沢と島谷はレギュラーとして打線を引っ張った。いわゆる“水原チルドレン”を与那嶺が見事に活かしきって、球団２度目の優勝を勝ち取った。

正直、リーグ制覇で大満足してしまったのは、ファンもだが、チームも同じだったかもしれない。ロッテオリオンズ（現・千葉ロッテマリーンズ）との日本シリーズに敗れたものの「仕方ないか」と、本気で残念がる空気はあまりなかったと記憶する。

近藤の魅力「野武士野球」

与那嶺監督の下でヘッドコーチなどを担当したのが、近藤貞雄である。近藤もまた、ジャイアンツで投手として活躍しながらも、指のけがをきっかけに、ドラゴンズへ移籍した。与那嶺同様、古巣である巨人への複雑な思いは、胸に去来していたはずだ。

近藤は、１９８１年（昭和５６年）に、３年間チームを率いた中利夫の後、ドラゴンズの監督に就任した。豪快な「野武士野球」を旗印として、ファンから見ても、ワクワクする面白い野球を見せてくれた。

江川をも打ち砕いた打線

近藤監督の２年目、１９８２年（昭和５７年）に、ドラゴンズは３度目のリーグ優勝を果たした。
１番　ライト　　　　田尾安志
２番　センター　　　平野謙
３番　サード　　　　ケン・モッカ
４番　ファースト　　谷沢健一
５番　レフト　　　　大島康徳
６番　ショート　　　宇野勝
７番　キャッチャー　中尾孝義
８番　セカンド　　　上川誠二
今ふり返っても、そうそうたるスタメンの顔ぶれである。

４点差の９回裏に、巨人のエース・江川卓を打ち砕いて、その後、延長サヨナラ勝ちして優勝マジックを点灯させた９月下旬の試合は、今も多くの竜党の語り草でもある。ここでも、見事にジャイアンツを撃破して、優勝への道を突き進んだのだった。

与那嶺そして近藤、２人の監督の下でエースとして活躍した“燃える男”星野仙一は、このシーズン限りで現役を引退した。しかし、次の２０年で、この星野がドラゴンズの歴史の中で、大きな役割を果たすことになる。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　
【ＣＢＣマガジン専属ライター・北辻利寿】

※中日ドラゴンズ検定１級公式認定者の筆者が“ファン目線”で執筆するドラゴンズ論説です。著書に『愛しのドラゴンズ！ファンとして歩んだ半世紀』『竜の逆襲　 愛しのドラゴンズ！２』（ともに、ゆいぽおと刊）『屈辱と萌芽　立浪和義の１４３試合』（東京ニュース通信社刊）ほか。