このゲームは勝ってほしかった、いや、せめて先発投手を打ち込んでほしかった。井上ドラゴンズ、元・同僚の讀賣ジャイアンツ小笠原慎之介に、日本球界復帰の初星を贈ることになった。（敬称略）

愛された小笠原慎之介

小笠原慎之介は、背番号「１１」を背負って、中日ドラゴンズで９年間プレーした。先発ローテーションを守るタフなピッチング、そして明るいキャラクターによって、多くのドラゴンズファンから愛される存在だった。米メジャー入りをめざした本人の希望を球団も後押しして、海外フリーエージェント（ＦＡ）の資格を取る前に、ポスティングシステムによって、ワシントン・ナショナルズへの移籍を容認した。

復帰先はジャイアンツ

名古屋のファンもエールを送り続けた。しかし思うような結果が出ず、２０２５年（令和７年）の１年目は主に中継ぎが多く、シーズン途中にメジャーから３Ａに降格したりした。２０２６年もマイナーでのキャンプとなり、開幕は３Ａより格下の２Ａで迎えた。小笠原は米国での２年目途中で日本球界の復帰を決めたが、ドラゴンズに戻ることはなく、讀賣ジャイアンツに入団した。くしくも、日本プロ野球界に復帰後の初登板初先発が、７月１９日の東京ドームでのドラゴンズ戦だった。

竜党からのブーイング

レフトスタンドのドラゴンズファンからは、何度もブーイングが起きた。スタメン発表、プレーボール、そして打席に立った時、ジャイアンツの背番号「９８」を背負った小笠原を“逆声援”が包み込む。でも、それがプロの世界である。相手チームのユニホームに対して「お帰りコール」はあり得ない。まして、トレードや現役ドラフトではなく、ライデル・マルティネスと同じように“自分の決断で”、巨人というチームを選んだのだから。

変化球の多投に翻弄

しかし、小笠原はブーイングを自らへのエールに“変換”させたようだ。キレのいいカーブとチェンジアップで、竜打線を翻弄した。小笠原って、こんなに変化球を多投するピッチャーだったのだろうかと驚いた。それが米国で身につけた投球術なのかもしれないが、メジャーでもなく、３Ａでもなく、帰国前は２Ａにいた投手にドラゴンズがやられるわけにはいかない。まして元・同僚、まして宿敵ジャイアンツのユニホーム。しかし･･･。

またも勝負どころを逃す

大きなチャンスは５回表だった。石川昂弥がデッドボールで出塁した後、ジェイソン・ボスラーがセンターのフェンス直撃弾。１塁ベースを踏み忘れて戻ったものの、無死１、３塁となった。長く小笠原とバッテリーを組んできた木下拓哉は、内野への凡フライ。併殺打でも点が入るのに、と声が出ない。

続いては、この日８番に入っていた辻本倫太郎の打席だった。当然「代打・阿部寿樹」で勝負に出ると思った。しかし、井上一樹監督は動かず。辻本はいい当たりだったが、ファーストライナーで併殺となり無得点に終わった。その裏、ドラゴンズ先発の金丸夢斗は１点を失って、これが決勝点となった。“野球の神様”は流れをちゃんと見ているのか。小笠原は、日本復帰後の１勝目を“古巣”から手に入れた。

元・竜選手には負けたくない

ドラゴンズの監督、コーチ、そして選手たち、悔しくないのか。竜党のひとりとして、とにかく悔しい。こういう試合できちんと意地を見せるのがプロなのではないか。小笠原に６イニング、３安打に抑えられたことが怒りを通り越して、淋しくてたまらない。

せめてもの救いは、ジャイアンツが２点リードで迎えた８回裏に、さらに３点を追加して１対６となり、９回表にマルティネスが出てこなかったことだ。「勝利投手は小笠原、セーブはマルティネス」これだけは勘弁してもらいたかったし、それを避けられたことにホッとしている状況が、あまりに悲しすぎる。

球団創設９０周年の記念すべきシーズンも残り５０試合余り、最下位の日々が続いている。この日、元・同僚に対して見せられなかったプロとしての意地と技術を、どうか忘れずに戦ってほしいと願う。そろそろドラゴンズも“梅雨明け”しませんか？
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
【ＣＢＣマガジン専属ライター・北辻利寿】

※中日ドラゴンズ検定１級公式認定者の筆者が“ファン目線”で執筆するドラゴンズ論説です。著書に『愛しのドラゴンズ！ファンとして歩んだ半世紀』『竜の逆襲　 愛しのドラゴンズ！２』（ともに、ゆいぽおと刊）『屈辱と萌芽　立浪和義の１４３試合』（東京ニュース通信社刊）ほか。