プロ野球の歴史が大きく動く。セ・リーグが指名打者（ＤＨ）制の採用を決めた。パ・リーグが制度を始めてから実に半世紀、時代の波が押し寄せる中での決断だった。（敬称略）

パ・リーグでは半世紀前から

指名打者は、英語で「Designated Hitter」略して「ＤＨ」。守備につくことなく投手の代わりに打席に立つ“打つ専門”の打者のことだ。米メジャーでは、１９７３年（昭和４８年）にアメリカン・リーグで導入された。点の入る打撃戦によって、観客を増やす狙いだったという。しかし、もうひとつのナショナル・リーグは導入を見送った。

そんな中、わずか２年後の１９７５年（昭和５０年）からＤＨ制を採用したのが、海を隔てた日本プロ野球のパ・リーグだった。当時は現在と違って、観客動員においてセ・リーグに大きな差をつけられて苦戦していて、何とかそれを打開したいという狙いだった。

高校野球での導入が決め手

セ・リーグは、その後、議論を重ねながらもＤＨ制の導入には慎重だった。「投手の打撃にも魅力がある」「代打を出すと戦術が面白い」「高校時代に打って走って“エースで４番”という選手も多い」などが理由だったが、しかし、２０２５年（令和７年）夏、高校球界の決断によって、事態は大きく動いた。２０２６年春のセンバツから、高校野球でもＤＨ制が導入されることが決まったのである。同じタイミングで、大学野球もリーグ戦でＤＨ制を始める。米国のナ・リーグも２０２２年から採用していて、ＷＢＣ（ワールド・ベースボール・クラシック）でもお馴染みの制度、世の流れは完全に「ＤＨ制」だった。

ドラゴンズ打線どう変わる？

セ・リーグでのＤＨ制は、再来年の２０２７年シーズンからと発表された。竜党として気になるのは、やはり中日ドラゴンズである。来年には、本拠地バンテリンドームにホームランウイング（仮称）が設置されて、今よりホームランも出やすくなると見られている。ホームランウイングに加えてのＤＨ制、ここ数年、得点力不足に悩むドラゴンズの打線がどう変わるのか、どう変えていくのかは球団フロントにおまかせするとして、ここではＤＨ制を念頭に、球団史をひも解いてみたい。

過去の打者に当てはめると

もしＤＨ制があったら、「この選手が当てはまったな」と真っ先に頭に浮かんだのは、トーマス・ジーン・マーチン。１９７４年（昭和４９年）の２０年ぶり、リーグ優勝の際の４番打者で、ライトを守っていた。その守備は決して得意でなかった記憶がある。

平成時代に入ってからでは、落合博満監督時代の、タイロン・ウッズやトニ・ブランコだろうか。この２人をＤＨに置いて、ゴールデングラブ賞を取ったこともある渡辺博幸（現・２軍野手総合・育成コーチ）あたりがファーストに入っていたら、ますます強靭な“守り勝つ野球”であったはずだ。

星野仙一の本塁打１５本

ＤＨ制によって、今後は投手が打席に入ることはほとんどなくなる。しかし、ドラゴンズには“打撃がいい”投手が多かった。その筆頭格として思い浮かぶ星野仙一は、プロで実に１５本のホームランを打っている。星野の明治大学の後輩でもある川上憲伸もホームラン８本を記録した。最近では、これも明治ＯＢの柳裕也も打撃には定評があり、９番ではなく８番の打順に入ったこともある。彼らの打撃フォームは、打者顔負けの落ち着いて構えである。こういう姿を見ることも楽しみだった。

郭源治サヨナラホームラン

忘れられないのは郭源治のサヨナラホームラン、１９８８年（昭和６３年）５月だった。
７回からリリーフ登板した郭は、同点に追いつかれて、４対４のスコアで延長戦も投げ続けていた。そして１１回裏、ランナーを置いて郭に打順が回ってきたが、当時の星野仙一監督は、そのまま郭を打席に立たせた。結果、郭はレフトスタンドにサヨナラ２ランを打った。マウンドは讀賣ジャイアンツの槙原寛己だった。６対４で劇的な勝利、この年、星野ドラゴンズはリーグ優勝し、郭はＭＶＰに選ばれた。

虎の江夏にはやられた！

逆にやられた時の記憶も残っている。相手は阪神タイガース、マウンドは相手エースの江夏豊だった。１９７３年８月の甲子園球場、ドラゴンズ打線は江夏によって、延長１１回までノーヒットノーランに抑えられていた。その裏、打席に立った江夏は、同じく１１回を投げてきたドラゴンズの先発左腕・松本幸行からライトスタンドにサヨナラホームランを打ち、自作自演でノーヒットノーランの大記録を作ったのだった。こんな投手たちの打席でのドラマももう見られなくなる。

“大谷ルール”も採用される

大谷翔平が“二刀流”として花開いたのは、入団したのがパ・リーグの球団であったことが大きいという指摘がある。もしセ・リーグだったら、投手として登板しない日も、打席だけでなく毎回守備につかなくてはならない。疲労は蓄積し続けたはずだ。メジャーでは、大谷のために、先発投手が降板後もＤＨとして打席に立つことができるという、いわゆる“大谷ルール”を新たに作った。セ・リーグではこのルールも導入される。投手としても能力のある打者がいれば、この“二刀流”ＤＨ制も活用されるかもしれない。

１００年余りの歴史を持つ日本プロ野球。そんな中で、まもなく球団創設９０周年の節目を迎えるドラゴンズ。目の前で繰り広げられているペナントレースを応援しながらも、来年、そして再来年に向けての新たな鼓動にも耳をすませたい。

【ＣＢＣマガジン専属ライター・北辻利寿】

※中日ドラゴンズ検定１級公式認定者の筆者が“ファン目線”で執筆するドラゴンズ論説です。著書に『屈辱と萌芽　立浪和義の１４３試合』（東京ニュース通信社刊）『愛しのドラゴンズ！ファンとして歩んだ半世紀』『竜の逆襲　 愛しのドラゴンズ！２』（ともに、ゆいぽおと刊）ほか。