日本シリーズのＭＶＰ中村紀洋～ドラゴンズ立浪新政権コーチ列伝（3）

立浪ドラゴンズの秋季キャンプが始まった。11年ぶりペナント奪還へ、3代目「ミスター・ドラゴンズ」立浪和義新監督が選んだ指導者たち、現役時代にも竜を支えた魅力的な顔ぶれが揃った。そんなコーチたちの横顔を、ファンから見た思い出を中心に紹介する。第3回は、1軍打撃コーチを担当する中村紀洋さん。猛牛打線の中心打者「いてまえ打線」という言葉に、懐かしさを覚えるプロ野球ファンも多いことだろう。近鉄バファローズ（後にオリックス・ブルーウェーブと合流し、現在はオリックス・バファローズ）の打線に、いつしか付けられた呼び名、1980年（昭和55年）頃、故・西本幸雄監督の時代だったろうか。大阪弁で「やっちまえ」という景気のいい意味なのだが、とにかく打った。力強かった。その「いてまえ打線」で1990年代後半に中核だったスラッガーが、中村紀洋さんである。ファンは親しみをこめて、こう呼んだ「ノリ」。その「ノリ」が選手としてドラゴンズのユニホームを着たのは、2007年（平成19年）春季キャンプ地の沖縄だった。テスト生から竜の仲間入り契約交渉がこじれて自由契約選手となった中村選手に、手を差し伸べたのは落合博満監督だった。「このままユニホームを脱がせてはいけない。チャンスを与えたい」と最初はテスト生として、キャンプに招いた。中村選手は髪を丸刈りにして参加、まずは育成選手として背番号「205」を与えられた。今あらためて思えば、落合監督は最初から「間違いなく戦力になる」と考えていたはずだ。前年の2006年、おそらくドラゴンズ史上最強と言える戦力でリーグ優勝しながらも、日本シリーズで北海道日本ハムファイターズに敗れていた。さらに戦力補強が必要だった。オープン戦でも結果を出した中村選手は、開幕直前に支配下登録された。新たな背番号「99」は開幕戦スタメンに名を連ねた。歓喜！日本シリーズMVPこの年、ドラゴンズは実に53年ぶりの日本一を達成した。その立て役者のひとりは間違いなく「ノリ」だった。3塁のレギュラーとしてシーズン130試合に出場して、打率．293、ホームラン20本、79打点。キャンプにテスト生として参加した選手にして、見事な活躍だった。そして前年に続き、同じファイターズとの日本シリーズ。中村選手は5試合すべてでヒットを打ち、打率．444の4打点、シリーズのMVPに選ばれた。実は立浪和義さんとの縁はこのシーズンにある。開幕戦では、なんと立浪選手と中村選手、この2人がお立ち台に上っている。時は流れ、今度は監督とコーチという立場でドラゴンズのステージに戻ってきた。中村コーチへ、そして選手たちへ「サンデードラゴンズ」(C)CBCテレビドラゴンズファンとして正直な思いを吐露すると、2年後のオフにFA権を行使して、名古屋を去った時にはがっかりした。恩義ある落合監督がチームの指揮を執る間は、当然のようにドラゴンズのユニホームを着続けると信じていたからだ。しかし、今回の打撃コーチ就任で考えを変えようか。「ノリ」のドラゴンズでの“第2幕”が、今度は指導者として再開されるのだと。「いてまえ打線」のホームラン王に、最重要課題である竜打線復活の夢をかけたい。そしてドラゴンズの選手たち。“教え上手”と評価の高い中村紀洋コーチにどん欲に食らいつき「いてまえ打線」に負けない「強竜打線」を築いてほしい。【CBCテレビ特別解説委員・北辻利寿】※中日ドラゴンズ検定1級公式認定者の筆者が“ファン目線”で執筆するドラゴンズ論説です。著書に『愛しのドラゴンズ！ファンとして歩んだ半世紀』『竜の逆襲愛しのドラゴンズ！2』（ともに、ゆいぽおと刊）ほか。

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