「優勝をめざすことを断言する」という井上一樹監督の力強い宣言で、球団創設９０周年を迎えた中日ドラゴンズの春季キャンプが、沖縄の地でスタートした。新しいデザインのユニホームが、ひと足早い春の空に美しく映える。（敬称略）

逆襲への戦力は整った！

２年目を迎えた井上監督が、力を込めて「優勝」を口にした背景には、チームの戦力が整ってきたという手応えがあるのだろう。２０１２年（平成２４年）を最後に、１２球団で最もクライマックスシリーズから遠ざかっているドラゴンズ。しかし、ＦＡ宣言した柳裕也と松葉貴大が残留するなど、チームからの戦力減はない。

むしろドラフト指名の成功や新たな助っ人外国人選手の加入など、ファンから見ても期待を抱かせる顔ぶれである。もっともシーズンは長く、何が起きるか先は分からないので、あくまでも「現時点では」というクレジット付きなのだが。

金丸の「開幕投手」に期待

投打の注目選手をひとりずつ挙げる。“投”では、２年目を迎えた金丸夢斗だ。ルーキー年は、５月のデビュー以降、ほぼ先発ローテーションを守った。その投球技術は、さすがにドラフトで４球団が競合しただけのものはあり、１５試合で１００イニング近くを投げた。

高橋宏斗（※「高」は「はしごだか」）が「ＷＢＣ（ワールド・ベースボール・クラシック）日本代表に選ばれたことから、一躍、開幕投手候補のトップに踊り出たと見る。オフの調整も順調なようで、背番号「２１」への期待は高い。ブルペンでの投球が楽しみだ。

細川はホームラン量産を

“打”では、細川成也を挙げたい。現役ドラフトでドラゴンズに移籍して以降、３年連続で２０本塁打以上を記録した。昨季は、井上監督の方針で開幕４番の座を石川昂弥に譲ったが、本人の内心は「４番は自分だ」であろう。

何と言っても、ライデル・マルティネスからゲーム土壇場で打った、２本の“起死回生”ホームランは、２０２５年（令和７年）ドラゴンズのハイライトシーンだった。本拠地バンテリンドームもホームランウイングの新設で外野スタンドがぐっと近くなる。ホームラン王と打点王を“両取り”するくらいの打撃練習を、北谷の球場でも見せてほしい。

ドラ１投手とパワー助っ人

新戦力からも“投打”の注目選手２人を挙げたい。ドラフト１位投手の中西聖輝は、キャンプ初日からブルペン入りして、力強いボールを披露した。高校時代も大学時代も、日本一を経験した右腕には、どうかケガなどなくキャンプとオープン戦を１軍で完走して、開幕からの先発ローテーション入りを期待したい。

新外国人のミゲル・サノーは、その大きな体から存在感を発揮している。メジャーで通算１６４本のホームランを打った強打者であり、ファンはかつてのタイロン・ウッズやトニ・ブランコのような豪打の活躍に夢を馳せる。屋外球場での打撃練習は、今回のキャンプの呼び物になるだろう。ただし、日本の野球に合うか合わないかは“ふたを開けてみなければ”分からない。チーム挙げての指導と調整が必要だろう。

休日が多くないですか？

２０２６年（令和８年）の春季キャンプで気になることは、今年も休日が多いという印象だ。かつて黄金時代を築いた落合博満監督時代は「６勤１休」として、ペナントレースの日程に合わせて、月曜日だけを練習休みとした。キャンプ期間中、休日はわずか３日だった年もあった。

さらに、これも去年に続いてだが、キャンプ中盤の２月１１日からは連日のように練習試合が組まれて、そのままオープン戦へなだれ込む。実戦は大切だが、それによって練習時間が短くなりはしないか。サブロー新監督率いる千葉ロッテマリーンズが、初日から８時間もの猛練習をしたという報道にも触れて、ドラゴンズも質量共に負けてほしくないと願う。長く低迷するチームが浮上するためには、他球団を超える“よほどのこと”をしないといけないからだ。

厳密に言うと、井上監督が断言したのは「優勝」ではなく「優勝をめざす」こと。ただ、毎年のように裏切られ続けてきた竜党にとっては、どちらでもいい。監督に贈る言葉はただひとつ、「有言実行」に尽きる。　　　　　　　　　　　　　　 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　
【ＣＢＣマガジン専属ライター・北辻利寿】

※中日ドラゴンズ検定１級公式認定者の筆者が“ファン目線”で執筆するドラゴンズ論説です。著書に『愛しのドラゴンズ！ファンとして歩んだ半世紀』『竜の逆襲　 愛しのドラゴンズ！２』（ともに、ゆいぽおと刊）『屈辱と萌芽　立浪和義の１４３試合』（東京ニュース通信社刊）ほか。