竜キャンプ球場の外野フェンス全面改修、地元の北谷町から優勝へのエール

ドラゴンズ１軍のキャンプ地、沖縄県北谷町の球場「Agreスタジアム北谷」へ着いて、真っ先に見に行ったのは、外野フェンスだった。今回、新しく生まれ変わったからだ。外野フェンスに選手が激突改修された外野フェンス：筆者撮影きっかけは１年前、２０２５年（令和７年）の春季キャンプだった。北海道日本ハムファイターズとの練習試合で、フライを追いかけたドラゴンズの樋口正修選手が、レフトのフェンスに激突した。樋口選手はそのまま担架に乗せられ、救急車で病院に搬送された。幸い診断は打撲で済んだものの、ここで言葉を発したのが、相手の指揮官である新庄剛志監督だった。新庄監督の厳しい指摘現役時代は外野手として、ゴールデングラブ賞を１０度も取った新庄監督は、訪れた球場の外野フェンスのラバーをチェックすると言う。北谷の球場について、そのフェンスの硬さは、スピードを上げてぶつかると「コンクリート並み」と指摘した上で、こう発言したのだった。「ドラゴンズはお金をかけてでも直さないといけない」。北谷町が予算をかけて全面改修改修された外野フェンス：筆者撮影早速動いたのは、地元の北谷町だった。ドラゴンズの井上一樹監督からも要望が出されたこともあって、その動きは迅速だった。８月１４日から１２月１９日まで５か月間をかけて、フェンスを全面的に改修した。かかった予算は９，６００万円余り。張り替えた新しいフェンスには、厚みのあるウレタン素材を使用した。筆者も実際に指で押さえてみたが、極端な柔らかさはないものの、ソフトな弾力性があって、衝撃に対しては十分に効果を発揮すると実感した。色もこれまでの緑色から“ドラゴンズブルー”に替わった。弾力性のあるウレタン素材：筆者撮影星野監督から３１年目の縁星野仙一さん「夢」色紙：筆者撮影ドラゴンズが、北谷町でキャンプを始めたのは１９９６年（平成８年）、星野仙一監督の監督２期目の時だった。以来、“ドラゴンズタウン”として３１年目の春季キャンプを迎えた。今も、北谷町役場の町長室には、星野監督が大きく「夢」と書いた色紙が飾られている。キャンプ期間中、ドラゴンズのユニホーム姿で業務に当たる職員の姿は、すっかりお馴染みである。ドラゴンズを応援し続ける町北谷町役場：筆者撮影外野フェンスの全面改修を担当した土木課では、「今回の改修によって、利用される方々がより安心で安全に、より使いやすくなる球場になってくれればいいと思います」と語っている。その筆頭に位置づけられるのが、ドラゴンズであることは言うまでもない。ドラゴンズは、本拠地の名古屋市、そして東海地方だけでなく、こうして沖縄の“地元”からも支えられて、プレーできるのである。２０２６年（令和８年）の今年、球団創設９０周年の記念イヤーを迎えたドラゴンズ。キャンプ地からの熱いエールに応えるためにも、１５年ぶりとなるペナントを勝ち取って、北谷町でも優勝パレードを実現してほしいと願ってやまない。【ＣＢＣマガジン専属ライター・北辻利寿】※中日ドラゴンズ検定１級公式認定者の筆者が“ファン目線”で執筆するドラゴンズ論説です。著書に『愛しのドラゴンズ！ファンとして歩んだ半世紀』『竜の逆襲愛しのドラゴンズ！２』（ともに、ゆいぽおと刊）『屈辱と萌芽立浪和義の１４３試合』（東京ニュース通信社刊）ほか。

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