３年ぶりに新監督を迎えて戦ってきた中日ドラゴンズの２０２５年（令和７年）ペナントレースも、残すところ１１試合となった。クライマックスシリーズ出場が極めて難しくなった中、いよいよ本拠地バンテリンドームとしてはシーズン最後の５連戦を迎える。（敬称略）

遠ざかる１３年ぶりのＣＳ出場

誠に残念な結果に終わった。神宮球場、マツダスタジアム、そして甲子園球場と、敵地で続いた７連戦は、１３年ぶりのクライマックスシリーズ出場へ“ラストチャンス”だった。ファンとしては“当然”７連勝を夢見たが、終わってみれば２勝５敗という厳しい現実が待っていた。それが“必然”であったのか。投手交代の遅れや攻撃の拙さが目につく、実にもったいない敗戦もあった。圧倒的に打ち負けた惨敗もあった。

負け越し１４という現実

井上一樹監督率いる新生ドラゴンズ、ここまで１３２試合を戦って、５８勝７２敗２分で、借金は１４である（成績は９月１５日現在）。シーズンを通してふり返ると、相次ぐケガ人の中「よく頑張った」という印象もあるのだが、ちょうど１年前の立浪和義監督３年目、同じ試合数を終えた時の借金は１６だった。ほぼ同じ負け越し状態である。最終的には３年連続の最下位になってしまった２０２４年（令和６年）だが、さすがに同じ轍を踏むわけにはいかない。９月１７日からは、本拠地バンテリンドームで今季ラストの５連戦がある。井上竜はそこでどんな戦いを見せてくれるのか。

金丸の３勝目を観たい！

投手で期待したいのは、まず金丸夢斗だ。先発マウンドに立つだろう。４球団競合のドラフト１位ルーキーは、好投すれど勝ち星に恵まれない中、９月１０日に神宮球場で、ほぼ１か月ぶりの２勝目を挙げた。５月のデビュー以来、ほぼきちんとローテーションを守って来た金丸。その３勝目を観たい。来季は先発投手陣の中心になってもらわなくては困る存在だけに、きっちりと本拠地で勝利を刻んでほしい。

宏斗にはエースの投球を！

先発では、もうひとり高橋宏斗（※「高」は「はしごだか」）に意地を見せてほしい。エース道を歩み始めるシーズンと期待したが、ここまでまさかの６勝１０敗と４つの負け越し。まだまだ「エース」の称号は早いのかもしれない。開幕投手をつとめたものの、調子の波に乗り切れない状態が続いている。金丸と共に“左右の両輪”として来季へ向かうためにも、「これが次期エースだ」という圧巻の投球を披露してほしい。

松山にはセーブ王を！

今年から抑えをまかされてきた松山晋也には、ぜひ最優秀救援投手のタイトルを取ってほしい。ケガによる１か月の離脱があったものの、それでもセーブ数は讀賣ジャイアンツのライデル・マルティネスと並ぶ４１を重ねてきた。ここまできたら、ドラゴンズを去っていった元・同僚に投げ勝ってもらいたい。ホームでの５連戦、毎試合でもいいので、３アウトを取った瞬間の勝利のＯＫサインを目の当たりにしたい思いである。

とにかく打て！岡林と細川

打つ方では、最多安打のタイトルがかかる岡林勇希に、とにかくヒットを積み重ねてほしい。チームでただひとり全試合出場を続けている岡林、その安打数はチームの勝利に直結する。３年連続のホームラン２０本まで残り３本の細川成也には、慣れ親しんでいるドームで、本塁打を一気に量産してもらいたい。シーズン最終盤になると、まず個人タイトルに注目が集まることは寂しくもあるが、個人が活躍すればチームも浮上できる。選手たちには、自分のためにもファンのためにも、プロらしい全力プレーを見せてもらいたい。

井上采配が問われる時

そして、いよいよベンチの采配と球団の将来ビジョンが問われる時が来た。クライマックスシリーズ出場へ可能性がある限り、ベストメンバーで戦うことは重要だが、来季を見据えることも忘れてならない。今季の井上ドラゴンズ、よく見ると昨季までの立浪監督時代からの“遺産”で戦ってきている。スタメンでの新たな顔は、新人キャッチャーの石伊雄太だけである。井上監督は、これから“自前のレギュラー選手”を育てていかなければならない。期待の筆頭は、今季ウエスタン・リーグで８本のホームランを打っている、高卒ルーキー・森駿太である。１軍での初打席を経験させるのか、それは来季へのお楽しみにするのか、ここからの注目である。

ファンの応援は“一生もの”

これまで繰り返してきた持論だが、監督も、コーチも、選手も、そして球団フロントも、それぞれに“任期”がある。言わば「期間限定」であり、時が来ればチームを去る。しかし、ドラゴンズを応援する我々ファンは“一生もの”、祖父の代から、親の代から、応援し続けているファンも多い。そして、その応援は「期間限定」の顔ぶれが去った後も、脈々と続いていく。バンテリンドームの観客動員数は好調だが、そこに甘んじてもらうことだけはご勘弁願いたい。そのためにも、常に竜党に“夢”を、そして“将来の姿”を見せる使命を忘れてほしくない。

泣いても笑っても残り１１試合。本拠地での公式戦も今回の５連戦で締めくくりとなる。目の前の夢、そして、将来の夢。そんな沢山の“夢”を見るために、本拠地ドームのスタンド席へ通う１週間になりそうだ。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　
【ＣＢＣマガジン専属ライター・北辻利寿】

※中日ドラゴンズ検定１級公式認定者の筆者が“ファン目線”で執筆するドラゴンズ論説です。著書に『屈辱と萌芽　立浪和義の１４３試合』（東京ニュース通信社刊）『愛しのドラゴンズ！ファンとして歩んだ半世紀』『竜の逆襲　 愛しのドラゴンズ！２』（ともに、ゆいぽおと刊）ほか。