球場のスタンド観戦に通っていると、シーズンごとに先発投手との“巡り合わせ”に遭遇する。２０２４年（令和６年）シーズンは多くは高橋宏斗（※「高」は「はしごだか」）だったが、今季圧倒的に大野雄大。本拠地バンテリンドームへ行く度に、先発マウンドに立っている。（敬称略）

先発マウンドまたも大野

猛暑の名古屋、讀賣ジャイアンツとの３連戦が始まった２０２５年（令和７年）７月２９日、先発は大野雄大だった。筆者は今季９試合目のドーム観戦だったが、大野の先発は何と７度目となる。「観戦する度に大野」という縁を感じながら、３塁側の内野スタンドから、マウンドにゆっくりと歩む背番号「２２」を見つめた。今季ここまで、大野の好投ばかりを見てきた。しかしこの日は、ヒット、送りバント、そして死球と重なって、４番のトレイ・キャベッジに３ランホームランを打たれた。初回いきなりの３点にあ然とした。

初回の失点を吹き飛ばした打線

大野はその後、立ち直った。ヒットを何本か積み重ねられての失点よりも、ホームランでの一気の失点の方が割り切れるのだろうか。２回から４回まで、フォアボール１つで巨人打線を抑えていく。一方のドラゴンズ打線は、初回の攻撃で、ジャイアンツ先発の西舘勇陽に３者連続三振を喫して、暗雲が立ち込めた。

しかし大野が０を並べた後の４回裏は、大きなイニングとなった。先頭の１番・岡林勇希がフォアボールで出塁すると、２番の田中幹也もライト前へヒット。そして、３番の上林誠知がレフト線近くへ渋いタイムリーヒットで１点を返す。４番の細川成也は倒れたが、５番のジェイソン・ボスラーの当たりは、応援歌にかき消されることのない快音を残して、ライトスタンドへ飛び込んだ。逆転の３ランに思わず席で立ち上がって拍手した。

大野の投球リズムがいい？

続く５回裏には、岡林の２ランも飛び出した。先制の３失点をひっくり返して余りある打線の奮起だったが、大野はその直後、またしてもキャベッジに、今度は２ランホームランを浴びて１点差に追い上げられた。大野は６イニングを投げて交代した。９１球、４安打で５失点、キャベッジひとりにやられた印象だが、交代後の６回裏にも味方打線は２点を取り返している。

ドラゴンズにとって今季ここまで最多となる８得点、打線がこれだけ援護するというのは、やはり大野の投球リズムがいいのからなのかもしれない。大野は６勝目を手に入れた。勝利の瞬間、大型ビジョンに映し出されるベンチ前での大野の笑顔を見るのは、今季もう何度目だろうか。

ノーヒットノーランの予言

少し昔の話を書く。大野との縁についてである。２０１９年（令和元年９月）、福岡ソフトバンクホークスの千賀滉大（現・ニューヨーク・メッツ）のノーヒットノーラン達成を受けて、歴代ドラゴンズ投手のノーヒットノーラン記録をふり返るコラムを書いた。それまで１１回の記録達成だった。

コラムの末尾に「ドラゴンズ１２回目のノーヒットノーラン、まもなく実現かもしれない」と書き、そこで候補として「大野雄大」の名前を挙げたのだが、何とその翌日に、大野が阪神タイガース相手にノーヒットノーランをやり遂げてしまった。あまりのタイミングの良さに、本当に嬉しかった。そんなこともあり、大野にはとても思いがある。今季は再び、その思いが本拠地グラウンドで花開いている。

あいみょんの登場曲と共に

大野の登場曲は、あいみょんが歌う『ハルノヒ』である。今季は球場に行く度に聴いている印象だ。「君の強さと僕の弱さを分け合えば、どんな凄いことが起きるかな？」という歌詞が好きだ。大野が最少失点に抑えるゲームもあれば、この日のように、大野が打たれれば打線が奮起するゲームもある。まさに『ハルノヒ』の歌詞のような好ゲームを観戦させてもらっている。プロ通算成績で９２勝９６敗とまだ４つの負け越しを持つ大野。できることならば、「エース」の称号を持つ投手として、これを早く貯金に切り替えてほしい。（記録は８月４日現在）

今季これで、筆者のバンテリンドーム観戦での成績は７勝２敗となった。大野の好投が大きい。次にチケットを持っているのはお盆のゲーム。その試合はまた、マウンドに背番号「２２」が頼もしく立っているのだろうか。真夏の楽しみが続く。
　　
【ＣＢＣマガジン専属ライター・北辻利寿】

※中日ドラゴンズ検定１級公式認定者の筆者が“ファン目線”で執筆するドラゴンズ論説です。著書に『屈辱と萌芽　立浪和義の１４３試合』（東京ニュース通信社刊）『愛しのドラゴンズ！ファンとして歩んだ半世紀』『竜の逆襲　 愛しのドラゴンズ！２』（ともに、ゆいぽおと刊）ほか。