緊急事態が完全に解除されない中、スポーツイベントの開始、再開も慎重に検討中です。今年は中止になってしまった、「中日クラウンズ」過去の大会を振り返っています。季節が春から夏に入れ替わる黄金週間にクラウンズがないのは、本当に不思議で残念です。

５度目の投稿は、２００５年の４６回大会です。この大会は、プレーオフ決着の末、尾崎直道選手がクラウンズ２３回目の出場で、初めて伝統の王冠トロフィーを手にしました。

尾崎直道選手は、尾崎３兄弟の末弟、ここまで日本ツアー３１勝もクラウンズはあと１歩で優勝を逃していました。長男ジャンボ、尾崎将司選手はクラウンズ最多の５勝ですが、クラウンズ初優勝を手にしたのは１７回目の出場のときでした。

この年の優勝争いは混とん、直道選手は安定したプレーで３日目終わり首位に１打差の２位につけていました。最終日、前半スコアを伸ばしたのは、スティーブン、コンラン、（オーストラリア）オーストラリアといえば、グレッグ・ノーマン、アダム・スコットら大柄でパワフルなイメージが湧きますが、コンランは小柄で、銀プチ眼鏡、人込みにいると、銀行員？ような容姿。堅実なプレーが持ち味でした。

そのコンラン、尾崎直道に１５番ホールを終わり２打リード、続く１６番ホールは距離の短いパー４、ここで和合の上空からかなり強い雨が降り出します。直道選手は「風も出てきて１７番、１８番は難しくなる。１６番で絶対バーディを取ってプレッシャーをかけよう」と気合を入れ、１１０ヤード余りののセカンドをピタリ約２メートルピン横に。雨の恩恵でグリーンがわずかに柔くなったかもしれません。これを決めバーディ。コンランはセカンドショットは距離がわずかに足りずにバンカーに、１メートル少しに寄せてきますが、パーパットが外れ２人は並びます。このまま、クラウンズでは１５年ぶりのプレーオフに突入。私にとっても初めてのプレーオフの実況でした。ここで放送裏話、最終日はおっかけ再生、つまり録画中継です。（放送枠の中で結果をお伝えするため)とはいえ、現実のプレーには生でコメントを付けて、編集して、２時間に収まるようにします。しかし。プレーオフが決まったころ、放送開始、プレーオフにオンエアで使える時間は１０分～１５分になるため、最後に編集が必要、そこでプレーオフは生でコメントをつず、静観、結果がでたところで編集された、ＶＴＲのプレーにコメントを付けます。「尾崎直道４８歳で念願のクラウンズ初制覇」結果を知り生のごとく実況、不思議な感覚です。

雨も弱まり、表彰式は１８番ホールで行われ。奥さん、２人もお子さんの前で、かっこいいお父さん直道選手の執念の逆転優勝でした。

２３回目の出場で、この大会初優勝。通算３２勝目、日本のメジャーはすべて制覇、賞金王も２回、アメリカツアーでもシード何年も維持した、名プレーヤー直道選手だからこそ、伝統の「クラウンズ」はどうしても欲しいタイトル「あきらめかけていたけど、勝ててよかった」と笑顔でした。翌日、月曜日の朝に、自宅のソファーでくつろいでいると「なんとも言えない幸せな充実感」が漂ってきたそうです。「中日クラウンズ」というタイトル「難しい和合で勝つ」という大きな価値を尾崎直道選手が、改めて教えてくた大会でした。